午后时分，明衡便被押进了养心殿。

他原本想从西城门混出京去，身上换了便服，连马车都换成了明府后门常用的旧青帷车。

若不是孔武早先一步盯住了城门，只怕还真要让他跑出半截路。

人被带进来时，膝盖一软便跪在了地上。

萧怀瑾坐在小几前，第一次这样近地看一个朝廷四品官被押到父皇面前来。

萧凛坐在御案后，没有急着开口，只把几页新送上来的供词缓缓翻过。

殿里静得只剩纸页轻轻掀动的声音。

明衡额上的汗，一滴滴砸在地砖上。

良久，萧凛才抬眼。

“明衡。”

那声音不重，明衡却猛地一抖，额头当即磕了下去。

“臣在。”

“建熹五年冬，朔方补入新马一百六十匹，其中八十匹河西老种马。”萧凛看着他，语气平平，“河西马场当年出栏不过六十余匹。

你告诉朕，这八十匹，是从哪儿来的？”

明衡嘴唇一白，张了张嘴，却没说出话来。

萧凛又拿起另一页册子。

“养马司病马报废三十二匹，重入册二十九匹。

司簿供认，其中至少十一匹并未报废，只是从册上换了个名目。

你再告诉朕，这十一匹，又去了哪里？”

明衡肩膀开始发抖。

萧凛看着他，勾唇一笑。

“还有慎刑司那位典薄，收的是谁家的银子，需要朕替你说吗？”

最后一句落下去，明衡原本还勉强撑着的那口气，终于散了。

他重重叩下头去，声音都变了调。

“陛下，臣…认罪，求陛下饶恕。”

萧怀瑾倒没想到，明衡这样的人有胆子做这种事，到了父皇面前，不过三问，便扛不住了。

可认罪归认罪，真正的供词却比他想的还要难听。

明衡起先只敢认太仆寺调马时贪墨了数目，后来眼见养马司、车驾司、慎刑司的供词都摆在案上，终于一点点吐了出来。

原来建熹五年起，边军马匹便已成了他们眼中的一条肥路。

好马先扣下，或卖进京畿马场，或送往勋贵别庄，再以病马、旧马、次马顶进去。

车驾司那头平账，驿站那头报损，层层一过，送到朔方军营里的东西，便已和册子上写的全不是一回事了。

说到最后，明衡额头贴着地砖，声音都哑了。

“臣……臣也是一时贪念……”

孔武站在旁边，神色已冷到了极点。

连孙敬堂都忍不住皱了眉。

萧凛却只是听着，脸上没什么多余神色。
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