想学门手艺，先得交一笔不菲的束修，给师傅当牛做马好几年，才能摸到点门道。

魏尘指尖攥紧，心里习武的念头更坚定了。

在这吃人的世道，银钱不过废纸，只有攥在手里的武力，才能真正撑出遮雨的地方。

“光叹气也没用，打鱼是熬不出头了。”

魏尘抬眼看向几人，“你们以后都打算做什么？”

几人面面相觑，脸上全是茫然。

张小虎家境最好，爹是巷口的铁匠，娘在码头酒楼帮工。

郑四喜家世代打鱼，爹一倒下，天就塌了半片。

狗蛋爹是码头扛包的力工，卖力气换饭吃，家里穷得叮当响。

张杏子也是渔家女，爹走得早，全靠娘俩撑着日子。

沉默了半天，狗蛋小声开口：

“我爹要送我去药堂当学徒，签活契，能预支三年的工钱。”

说是学徒，实则签了契便身不由己，熬五六年也未必能摸到药性，说白了就是使唤下人。

张小虎看向郑四喜，问道：“阿喜，你呢？”

郑四喜脸色很难看：

“我舅舅在外县当货郎，我准备去投奔他。

我爹……就留给我姐照顾了。”

“去哪？”

张杏子愣了愣，追问了一句。

“外县，走村串户卖货。”

郑四喜扯了扯嘴角，“说不定……以后就没机会回来了。”

货郎是拿命换饭吃，翻山越岭风餐露宿，遇上劫道的连命都保不住，多半一去不回。

众人再次陷入沉默。

张杏子低着头，声音细若蚊蚋：

“我娘给我谋了个差事，送我去内城大户人家当丫鬟，签了活契，往后几年都回不了家。”

给大户人家做丫鬟，人身自由全攥在主家手里，打罚全凭主子心意。

遇上和善的人家还好，若是碰到刻薄的主母，累死累活不着好，连性命都轻贱得很。

她脸上还是露出笑容，“去大户大家人家也能长长见识，熬个几年，说不定还能混个嬷嬷当。”

气氛不由的再次沉闷起来，几人脸上布满了愁苦。

张小虎打破了沉闷的气氛：

“我三叔是河上的河工，我爹让我跟着他学，熬个几年，等我叔退了，托关系让我顶上去。”

“小虎哥，你这是要当官了啊！”

张杏子语气里满是羡慕。

到底是少年人心性，被人一捧，张小虎嘴角就压不住了，嘴上谦虚着：

“八字还没一撇呢，先当几年下手，谁知道能不能成。”

河工管着河道运输、堤坝修缮，在青石湾这些贫民眼里，和带刀的捕快一样，都是吃官饭的“公家人”。
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