“平安州北出关外三百里有山，土人呼为阿尔泰。

山石赤黑，寸草不生。

余率军追剿敌军残部至此，擒一老卒，其言此山乃禁地，祖辈相传山中有金脉，每逢月圆，溪沙泛金。

余初不信，亲往探之，沿溪上行半日，果见金粒，大者如豆，小者如粟，成色极佳。

复前行，见山壁有洞，洞内金脉裸露，烛火照之灿若星辰。

然洞深不可测，岔路如蛛网，暗河湍急，未敢深入。”

“其后三度往探，头回迷途于洞中，困了整整七日。

二回遇山洪暴发，归路尽毁，仅以身免。

三回行至暗河深处，忽闻牛哞之声自地底传来，水浪翻涌，寒气透骨，仓皇退返。

三探过后，边关战火重燃，不得已尽数搁置，待烽烟平息，再欲往探，自觉筋骨已衰，不复当年之勇。

提笔记下，以待儿孙。”

下面空了段，又补上一句。

“若后辈侥幸寻得金脉，切记闷声发财，万勿上报。

这金脉是老夫自己寻着的，跟朝廷一文钱关系都没有。”

贾琮把战阵随录合上塞进袖子里，撩开车帘往外看。

官道在前方转了个弯，远处一道低矮的城墙横在天边，城头上几面褪了色的旗帜被风吹得猎猎作响。

平安州到了。

马车进了城门，沿着城中主街一路往北。

街面倒是宽敞，两边的铺子却稀稀拉拉的，好多门板都关着，开着的几家门口摆的货物也少得可怜。

粮铺门口戳着个木牌，写着今日米价，价格比京城贵了将近一倍。

出了北城门又走了约莫一个时辰，远远便望见一处田庄。

庄子不算大，几十间土坯房挨着山脚排开，庄口站着个五十来岁的老头，干瘦黝黑，穿着一件洗得发白的灰布褂子，正翘首往官道上张望。

看见马车过来，他连忙迎上来拱手作揖：“老奴姓田，是这庄子的庄头。

这位想必就是琮三爷了？

快请快请，路上辛苦了，屋子里都收拾好了，炕也烧热了。”

贾琮下了马车，老田引着他往庄里走，一边走一边絮絮叨叨地介绍：“庄上一共三百亩地，有三十来户佃户，今年的租子已经收了大半，账册都在我屋里锁着，三爷随时可以查。

庄上也没什么好东西招待，晚上让老婆子杀只鸡，给三爷接风。”

贾琮听着，忽然问了一句：“庄子离关外还有多远？”

老田愣了愣，还是老实答道：“出庄子往北走，约莫二十里地就出了关，再往北就是草原了。”

“草原上现在是什么局面。”

老田看了贾琮一眼，似乎觉得这位京城来的少爷问话的角度跟以往的主家不大一样，但还是老老实实地答了：“草原上大小部落不少，关外这一片势力最大的叫骨力部，首领叫骨力帖木儿，帐下有几千骑兵，这些年吞了不少小部落，势头最盛。

往西还有喀尔喀部、札萨克部，互相不服，年年打来打去。”

贾琮听完，没再问了。

老田等了一会儿，试探着问了一句：“三爷问这些，可是有什么打算？”

“还没想好。”

老田一脸疑惑，又多说了两句才退下。
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